Historique de l'Aveyron

Au moment où, à la suite des conquêtes de François 1er en Milanais, l'humanisme et la Renaissance italiens partent eux-mêmes à la conquête de la France, en Rouergue, deux clochers exceptionnels sont en pleine élévation. Saint-Michel de Belmont, commencé en 1514, est achevé en 1524 : édifice totalement gothique par sa structure, il n'insère que quelques infimes détails décoratifs du nouveau style sur ses corniches supérieures. Le clocher de la cathédrale Notre-Dame de Rodez, reconstruit par Antoine Salvanh (1510-1526) à la demande de François d'Estaing, est également flamboyant mais intègre de nombreux éléments du nouveau goût : corniches d'oves et d'acanthes...

Le style renaissant triomphe lors de l'aménagement du grand choeur de la cathédrale dont la clôture (aujourd'hui déplacée et dispersée) et l'entrée de la sacristie du chapitre (1515-1531) intègrent iconographie et symbolique du quattrocento italien avec médaillons à la romaine, grotesques, masques, vases... C'est la même inspiration que l'on retrouve sur le retable de Boussac, ou encore, dans un registre civil, sur les parements de la maison d'Armagnac à Rodez.

L'évêque Georges d'Armagnac, ambassadeur à Venise, sera aussi, à sa manière, ambassadeur de l'art renaissant en Rouergue. Son lecteur, le chanoine Guillaume Philandrier est un humaniste érudit, architecte, traducteur et commentateur de Vitruve. On lui attribue la tribune de la cathédrale de Rodez ainsi que le fronton de la façade occidentale. Georges d'Armagnac lui confie aussi la reconstruction du château de Gages (1545-1562), résidence ordinaire des évêques aux portes de Rodez. Sur place, il ne reste rien aujourd'hui que les contours d'un plan en quadrilatère flanqué de tours carrées. Les épaves conservées dans les musées sont de grand style. On attribue aussi à Georges d'Armagnac les portails de l'église de Prades (1541) et du château des Bourines (1547).

L'architecte Guillaume Lissorgues, disciple de Philandrier, dessine, suivant l'ordonnan-cement classique codifié par Vitruve, les admirables façades du château de Bournazel l'aile nord est achevée en 1545 ; l'aile est, en retour, est bâtie de 1550 à 1555. On attribue au même architecte la construction du château de Graves. à Villefranche-de-Rouergue. Cet édifice en quadrilatère, flanqué de tours rondes coiffées de dômes galbés à l'impériale, est construit de 1543 à 1550. Il s'ordonne autour d'une cour en carré, comme un "cortile" de quatre façades ornées de pilastres doriques ou ioniques.

Ces deux monuments sont cités dans tous les ouvrages d'architecture comme les témoins de ce "brillant foyer d'humanisme rouergat qui inspirera la seconde campagne de travaux du château d'Assier, le château de Joinville et même le Louvre... À compter de 1562, les guerres religieuses interrompent l'activité du mécénat ecclésiastique (les clochers occidentaux de la cathédrale de Rodez sont brutalement interrompus). Seront poursuivies, remaniées ou reconstruites quelques oeuvres civiles : Le Triadou de Peyreleau, Tholet de Gabriac (1564), Le Fayet et son admirable puits (1564), Espalion (1572), Sanvensa (1575)...
A voir également : la porte méridionale du château de Sévérac-le-Château, bâtie au XVIIè siècle par le florentin Domenico Gargiulo.